In films vind ik de schurk vaak interessanter dan de held. In Die Hard had Hans Gruber in mijn ogen nóg scherpere one-liners dan John McClane. Arnold Schwarzenegger’s Terminator vond ik vele malen intrigerender dan de held die hem probeerde uit te schakelen.
Bad guys spreken tot de verbeelding omdat ze zich niet aan de regels hoeven te houden, omdat ze beschikken over de tofste gadgets en omdat ze altijd een cool antwoord paraat hebben.
Verknipte Robin Hood
Pablo Escobar was een monster. De beruchte Colombiaanse drugsbaron wordt in verband gebracht met de dood van meer dan 8.000 mensen, velen daarvan onschuldige burgers. Escobar deinsde er niet voor terug om een volgeboekt passagiersvliegtuig op te blazen om zo de liquidatie te garanderen van dat ene doelwit dat ook aan boord was. Maar Escobar spreekt ook tot de verbeelding. Op het hoogtepunt van zijn ‘carrière’ verdiende hij een slordige 60 miljoen dollar per dag, hetgeen hem destijds een van de rijkste mensen op aarde maakte. En belangrijker nog: Escobar was ongekend populair onder de inwoners van zijn thuisland Colombia, omdat hij een substantieel deel van zijn fortuin gebruikte om de leefomstandigheden onder de minderbedeelden te verbeteren. Een soort Robin Hood dus, maar dan wel de verknipte versie.
Nieuwe invalshoek
Ook in Hollywood inspireert Escobar. Al sinds zijn dood in 1993 is Pablo een geliefd onderwerp in films en series. Onlangs nog speelde Benicio Del Toro hem in ‘Paradise Lost’ en ook Netflix sprong in op de Escobar-hype met het veelgeprezen ‘Narcos’. Is er na al deze exposure nog wel iets toe te voegen? Ik denk van wel. Cruciaal daarbij is wat je gaat vertellen en, misschien nog wel belangrijker, wie de rol gaat dragen. Op het 69e filmfestival van Cannes begin deze maand, denk ik het antwoord te hebben gevonden. Filmmaatschappij Nu Image, van wie wij in het verleden onder andere ‘The Expendables’ en ‘Olympus Has Fallen’ hebben uitgebracht, kondigde aan haar eigen versie van de Escobar legende te willen maken. Hoewel ik in eerste instantie twijfelde aan de validiteit van nog een film over de drugsbaron, raakte ik toch enthousiast toen de producenten mij de invalshoek vertelden.
Gouden troefkaart
Om een angstaanjagend karakter zoals Pablo Escobar neer te zetten, heb je een acteur nodig die heeft bewezen dat te kunnen. Javier Bardem is zo’n acteur. Met memorabele rollen in films als ‘No Country For Old Men’ – waarin hij de afschuwelijke huurmoordenaar Anton Chigurh speelt – en ‘Skyfall’ – als de ijskoude Bond-villain Silva – heeft Bardem zichzelf onherroepelijk gepositioneerd als de superschurk van Hollywood. Maar Nu Image heeft naast Bardem nog een troef in handen. Natuurlijk kan men weer een film over Escobar maken waarin de nadruk ligt op drugs, geld en geweld, en deze thematiek zal zeker ook in deze verfilming aan bod komen. Wat monsters zoals Pablo Escobar echter zo interessant maakt, is de gedachte dat ze ook menselijke trekjes hebben. Ook een drugsbaron kan verliefd worden, en daarom wordt het verhaal van deze film verteld vanuit het perspectief van een journaliste met wie Escobar een relatie kreeg. De troef? De rol wordt gespeeld door Penélope Cruz, de vrouw van Bardem.
Ik heb het zeldzame genoegen gehad om met de producenten en ster van de nieuwe Escobar film van gedachten te wisselen over het project. Ik hoop dat de bijgevoegde foto bewijst dat Bardem een geweldig acteur is. Een man met zo’n ontwapenende lach kan immers nooit echt een gewetenloze crimineel zijn…